隋朝初期以州统县，加强专制统治。隋文帝开皇十八年（598年），改北衡州为崇州，因境内崇山而得名；新置崇义县，改零阳县为慈利县。崇义县和慈利县俱属崇州，崇州州治以及崇义县县治均在今张家界市城区古城堤。隋炀帝大业三年（607年），罢除崇州，改为澧阳郡，崇义县、慈利县、石门县等六县同隶之。明代《万历慈利县志》记载：“隋高祖开皇辛丑灭陈。后改北衡州为崇州，又置崇义县，改零阳为慈利县，俱隶崇州。大业中，罢崇州，改澧阳郡，而慈(利县)隶焉。”

唐朝创立道制和州（郡）并用制。从唐高祖武德二年（619年）起，澧州澧阳郡隶属江南西道，管辖慈利县与崇义县（含今永定区、武陵源区和桑植县）等6个县。唐高宗麟德元年（664年），把崇义县并入慈利县（含今张家界市所辖两区两县）。从唐肃宗乾元元年（758年）起，澧州澧阳郡仅辖慈利、石门、澧阳、安乡四县，仍然隶属江南西道。

五代十国时期，楚王马殷在湖南省境内建立割据政权楚国，取得澧州、朗州等州。907年，后梁太祖朱全忠封马殷为楚王。楚王马殷率领楚兵攻占朗州以后，澧州刺史向瑰归降楚国，楚国马殷所部周行逢割据的澧州仍辖慈利等县。

在两宋时期，地方行政建置实行路、州、县三级制度，路的设置是加强对州、县地方政权的控制。北宋乾德元年（963年），宋太祖派遣将领慕容延钊率兵占领澧州，澧州所辖慈利县等四县隶属荆湖北路。南宋绍兴初期，荆湖北路所辖澧州共领慈利、石门、澧阳、安乡四县，慈利县当年有武口寨、索口寨、安福寨、西牛寨和阳泉寨。

元朝统一全国以后，重新划分行政区域，地方设置行中书省，行省下设路、州、县各级地方政府。元代至元十二年（1275年），元军将士攻占澧州慈利县。元成宗元贞二年（1296年），将澧州路慈利县升为慈利州，在少数民族地区溪峒之间设置柿溪州（在今桑植县上洞街乡境内）、安定州（在今永定区境内）等羁縻州和茅冈都元帅府。今桑植县的外半县属柿溪州，桑植县的内半县分属于上桑植长官司、下桑植长官司。因此，湖广行省澧州路总管府管辖慈利州和柿溪州等地。元顺帝至正二十四年（1364年）改澧州路为澧州府，管辖慈利县等四县。从元代起，中央王朝始在少数民族聚居地区推行特殊的地方行政管理制度－－土司制度，设置土司机构，官有土官、流官之分，始有土司之名。元代初期，朝廷对愿意归附的少数民族首领委以宣慰使、宣抚使、安抚使等土司官爵，土司制度基本形成。在元明时期，澧水流域虽然设置桑植土司、柿溪土司、茅冈土司、慈利土司、麻寮土司、靖安土司、山羊土司和添平土司等土司机构，但是时并时分，建置沿革非常复杂。