铺驿文化实质是古代官道驿站文化的合成。古代官道多因时间因素和历史选择而泯灭或翻建，现仅存“驿站”。驿、递为两种不同的服务形式，其中递铺直接参与传递为驿递系统中的执行机构，馆驿则属于驿递系统中的服务机构，二者因其不同的职能决定了各自的设置范围、设置里程和设施都有所区别，其中也影响了官道的等级设置。驿递机构自秦朝时期便已有设置，《古今图书集成·职官志二》记载：“驿传自唐虞设，至秦始皇时始有驿传法。”明朝时期疆域巩固，资本主义萌芽，驿递机构发展之顶峰，驿站、递运所、急递铺各司其职。《明史·卷五十九·食货志七·驿传》记载：“驿传者，所以通使、递奏报、转运钱粮、护送官员也。递运所主管运送物资和使客，与现代客货中转站职能相同。急递铺“负有八百里加急传递战报功能”，负责飞报军情运、送公文。馆驿则兼具递送使客、转运军需物资为一体。明中期政治稳定，急递铺逐渐废弃，站、所、铺合并，“邮转、公文、物资”运送任务由驿站承担，驿站与民间经济携手，此时驿站脱离官方工具性质，具备了“运输”的基本职责。

  据沈括《梦溪笔谈》（宋1086-1093年）卷十一《官政一》：“驿传旧有三等：曰步递、马递、急脚递。急脚递最遽，日行四百里，唯军兴则用之。熙宁中，又有金字牌急脚递，如古之羽檄也，以木牌朱漆黄金字，光明眩目，过如飞电，望之者无不避路，日行五百余里，有军前机速处分，则自御前发下，三省枢密院莫得与也。”可知驿递速度自古就有划分，步递、马递和急脚递三种因实际情况而选择，慈利县多山地丘陵，地形因素的影响下，实际驿递多选择步递作为递铺基础。步递在面临复杂路况与信件紧急程度会作出相应调整，灵活性较强。马递为传送重要公文时使用在武夷山脉地区，与北方游牧民族入侵相比南方夷族自治趋于和平，少战乱，又因山路、水路曲折，选择马递情况较少，故而驿站设置偏向于主要官道，致使驿站演化为现在的城镇。急递采用昼夜兼程方式传递紧急文书，对道路要求颇高，非平缓直连官道并不适合文书紧急传递，慈利多山地丘陵，急递较少，紧急文书多走西南官道沅陵、怀化段。洪迈所著《夷坚志》丙集卷有关于驿站的陈述：“每二十里置流星马铺，传递文书。七八十里间则治驿舍，以为兵师往来宿顿处，士大夫过之者，亦寓托焉。”，另有宋周应合撰《景定建康志》卷十六也记载：“县路十一铺，每铺相去二十里，此系诸县不通驿路处递传之路。”，可见驿舍的设置无论是古代军事、政治需要，亦或是常规的民间所需，铺驿的设置均在考虑以人力运输为唯一方式的背景下有合理的距离，即为二十里，递铺之间形成驿路。另需说明的是，以慈利山区丘陵为例，驿路、驿铺设置多在沿河沿山谷，十或二十里仅指实际路程，并非两铺间的直线距离，且城镇的选址多为河流交汇和弯折坪地处。