旧时善山铺，如今成为美丽屋场
善士垭名为垭，其实是一个有300多年历史的古村落，垭上屋檐相接，住着100多户人家。
村落的对面有一座横亘东西的连绵山脉，东接夹山寺，西衔五雷山，山脉的最高峰约海拔630来米。这座山峰，《明万历慈利县志》上载之谓善山。善山山根下、古村落对面，很久很久以前就有一条通往荆州、岳州，甚至是洛阳、长安的驿道，驿道边曾经有一个铺舍，名叫善山铺。《县志》记载：在邑（县城）东五十里有善山，上有善山神祠；山下道上有善山铺，舖置綽门（牌坊式大门）一座，邮亭一座，正房三间，东西房六间。
不知何时，村落里出了有学问的儿孙，读了古人的书（《万章》下），孟子谓万章曰：“一乡之善士斯友一乡之善士，一国之善士斯友一国之善士，天下之善士斯友天下之善士。以友天下之善士为未足，又尚论古之人。颂其诗，读其书，不知其人，可乎？是以论其世也。是尚友也。”用现在白话文讲就是：孟子对万章说：“一个乡的优秀人物就和一个乡的优秀人物交朋友，一个国家的优秀人物就和一个国家的优秀人物交朋友，天下的优秀人物就和天下的优秀人物交朋友。如果认为和天下的优秀人物交朋友还不够，便又上溯古代的优秀人物。吟咏他们的诗，读他们的书，不知道他们到底是什么人，这还不够，还要研究他们所处的社会时代。这就是上溯历史与古人交朋友。”于是，觉得“善士”一词很有内涵格局，就把“善山铺”地名叫做“善士垭”，流传至今。
而村落对面雄伟挺拔的善山，群山汇聚、幽谷绵延，溪涧曲折盘旋。每当雨过初晴，白云缭绕 ，恰似一条白龙漫游轻舞，甚是壮观。山顶上有一眼清泉喷出，长流不断。人们就把这座山简约称之为“白龙泉”。久而久之，后人只知“白龙泉”，不知有“善山”。
村落房屋总体朝向是坐北朝南，由中间槽门、隔壁槽门、岩门槽门、浮萍堰槽门、后塔槽门五个相对独立的槽门小院形成大的院落。小院之间有风火墙相隔，大院落内部通道有走廊或转角小门相连。如果下雨天，满院落5个槽门小院家家户户串门，头不会淋湿、脚不会沾泥。
这五重槽门独院是几百年时间子孙繁衍、分户立业形成的。历史最悠久的是中间槽门。中间槽门前面有一个晒谷坪叫大塔，大塔北上有10来步石级，再有约20来米长、2米多宽的露天过道，过道两旁是土砖瓦房。过道尽头是一扇既宽又高的大门；大门的门槛是由约有4米宽、3、40公分高、10多公分厚的硬木板镶嵌，成年人要高抬腿才能跨过去。
进大门，从下堂屋越过天井到高大宽敞的上堂屋；堂屋的左边是一排土砖厢房，右边是几间板壁住房；板壁住房前面是约5X4米长宽的横堂屋，又是一个天井；再又是一排板壁住房；天井东西角上，房子中间有一条连廊，连通去隔壁槽门、后塔和后塔槽门。院子里的人们进进出出，即使是背着犁耙农具、还是担水挑粪进出，都会经过连廊、横堂屋、下堂屋出槽门。
村落房屋背靠老鹰嘴山峰的缓坡而建；前面两侧是两个小山堡，像是一把大太师椅左右的两个护手。左边山堡上安放着“值守”这一方土地的“土地庙”，叫土地堡；右边山堡是从驿道分路进杨家大院村落的必经之处，因而叫杨家堡。堡上有一个小小的堰塘，塘里长满浮萍。当年，两个山堡上林木茂盛，古树参天；村落前面蜿蜒而过的驿道边上，春绿秋红的枫叶点缀着的灌木丛林，连接两个山堡，形成大院落前面的天然屏障。青山掩映，绿树成荫，祥和宁静。
善士垭村落是慈利县、乃至全国历史最为悠久的杨姓集中居住院落之一，最高峰时居住有100多户、300多人。
《杨氏族谱》和杨氏祖人碑文记载，定居到善士垭的杨氏，至今已传承到第19代，据说是杨老令公的后裔，世代忠良，崇尚武德。院子里的杨姓子孙，自小习武，人人都有几手拳脚功夫，“里俗犷桀，勇斗善谋”，慈石二县远近闻名，加上院落里房屋纵横交错、巷廊回转、恰似迷宫，外地人轻易不敢进院。
1943年11月的一天，日本人从石门侵犯慈利，一支凶神恶煞、荷枪实弹的尖兵队经过垭前驿道。正去田边水井里洗端盆、筲箕的友成伯与他们碰了个正面，被一个鬼子一把抱住了后腰。友成伯身材精干，功夫敏捷，情急之下猛地转过上身，右手扭住鬼子的脖子，左手用刷帚猛戳他的脑壳，鬼子痛得“哇哇”直叫，松开抱腰的手，准备抽刀，友成伯迅速躬身一扫腿，同时双手用力将鬼子推翻在地，一纵身闪进了院子。那些日军看看树林深处神秘莫测的院落，不敢贸然进去，“叽哩咕哩”地嚷嚷一阵，对着院子里胡乱打几枪便离开了。
上世纪五、六十年代，应该是老家善士垭院子里人户鼎盛时期。恰逢其时，我的少年时代在这里度过，享受了乡村的童趣，感受到了亲情的关爱，体会到了生活的艰辛，也明白了很多人情世故。我的灵魂注定会铭刻着这里的耳闻目染。一生的命运，必然会与这个古老的村落息息相连。
