中国远古人类的聚落、城邑是沿着河流与道路布局的，古道古桥是交通文化的产物。武陵山区山峦起伏，绵延千里；山高坡陡，溪河纵横；交通不便，运输艰难。道路坎坷不平，只宜肩挑背负。武陵山区古代交通运输仅有水路交通运输和陆路交通运输，交通运输一直是制约民族地区经济社会全面发展的“瓶颈”。千百年来，武陵山区历代各族祖先修路架桥，制作运输工具，或者乘船捕鱼捞虾，运送货物；或者背着“背篓”行走于山道，背出板栗和红薯等特产，背回食盐和布匹等商品。 

     
     水路航道滩险水急，礁石接蹱，险象环生，行船维艰。澧水干流航道的两河口、南岔、桑植县港朱家台码头、苦竹寨、温塘集镇码头、永定城港南门码头、溪口集镇、岩泊渡、慈利县港北门码头等港口、码头是各族先民和客商往来要道。水路交通运输，土家先民最初使用木筏、木排、竹排。之后，发明了独木舟。舟楫起源，最早可以追溯到原始社会廪君部落的“土舟”。宋代朱辅在《溪蛮丛笑》中说：五溪“蛮地多楠，有极大者，刳以为舟。”后来，发明了有骨架的木船，如搬搬船、鸬鹚船、划子船、舢板船、厚板船、乌篷船、木帆船、机帆船、渡船、鱼船、蛇船、龙船、彩船、歪屁股船、舵笼子船和驳船等。古代竹枝词描写了土家人在慈利县永安渡赛龙舟的热闹场面：“永安渡口戏龙舟，画鼓彩旗汗漫游；未识锦标谁夺得，替郎欢喜替郎愁。”又云：“水声鼎鼎鼓声张，齐上龙舟打浆忙;最是键儿身手好，锦标队里过端阳。”在澧水行船，多靠拉纤撑篙。土家汉子边摇桨，边唱澧水船工号子、九澧船夫曲，把桐油、茶油、茶叶、药材、木材、木炭、木雕、木桶、土漆、土碱、牛皮、铁矿等土特产品运出洞庭湖，经过长江，销至江浙一带；又从长江下游运回海盐、海带、丝绸、棉纱、布匹、陶瓷、铜器和煤油等百货商品。

陆路交通运输古靠官方驿道、民间栈道连接，沿路修建驿站、递铺和客栈，形成“驿铺文化”。驿道具有路的功能，是朝廷与地方政府之间纽带； 驿站是古代专供传递公文之人和过往官吏中途餐宿、换马的地方。在元明清土司时期，武陵山区所修驿道包括湘川驿道、湘黔驿道等。过境湘川驿道自长沙市经过益阳市和常德市，进入慈利县和永定卫，后至永顺县。过境湘黔驿道从湖北省公安县南平集镇，经过澧州和石门县，进入慈利县和永定卫，后至古丈县田家洞。许多军人和商人从慈利县城经垭门关，沿着栈道至索溪峪军邸坪；后经百丈峡进入水绕四门，穿金鞭溪，越化香坡，落野鸡铺，抵达中湖，形成古代“峡谷街市”奇观。桥梁建筑有石拱桥、岩桥、木桥、花桥、廊桥、三板桥、竹缆桥和铁索桥等。石拱桥有独拱桥、多拱桥，独拱桥两头砌石堡，一拱横跨溪床，多拱桥中间砌石墩，拱拱相联。永定区砥柱桥、慈利县零溪镇燕子桥、苗市镇茶林河桥、二坊坪乡龙亭桥和九溪卫七里桥等均为知名的石拱桥；小溪上面，土家先民架有“木屋花桥”。

花桥墩上木廊只有一层，或者一层一檐。桥面上建廓者，意在保护桥梁免遭雨淋朽坏，又可供路人小憩。土家花桥设计独特，装饰华丽，由桥墩、桥廊两大部分组成。桥墩用岩石砌成，以桐油石灰或水泥缝合，呈梭子形上下排列。墩子铺设桥木，以柏树、楠木为佳。桥木上面再铺横板，厚约2寸。横板比桥木宽，两边等距离形成飞悬之势。花桥核心部分是桥廊，架在横板上，由木质柱梁组成。要立中柱、立檐柱，两头边缘处立亮柱，上穿棋筒架过梁。檐柱下脚部分安装坐板，亮柱下脚部分安装靠板，中间形成过道，宽约2米至3米。桥廊建设注重土家风格，屋脊堆制罗汉，四方飞檐翘角。翘角上有的搬鳌鱼，有的做喜鹊。土家花桥是民间工艺经典，有能力设计、施工的匠师不多。此类桥梁佼佼者，当推龙山县洗车河花桥、桑植县仓关峪花桥、慈利县溪口花桥、印江县汪家沟共济桥、德江县楠杆花桥、思南县筑溪佛圆桥、松桃县大路花桥、石阡县汪河花桥和永定区马头溪花桥等。龙山县洗车河镇“洗车河花桥”由清代乾隆四十五年（1780）绅士萧家霖等人倡修。桥有三孔，为石磴木面花桥。桥顶画有太极图形；两边桥帘刻有各种花纹；走廊两边建有木栏杆，并设平板坐凳，便于休歇。德江县楠杆花桥建于清代道光二年（1822年），长15米，宽5米，木质桥面巧建三重檐、四角攒尖顶长廊。其廊造型颇为特殊：底层为歇山顶长廊，顶层为攒尖顶阁楼，上层、下层两侧增建两个悬山顶屋面，空间组合灵巧，建筑层次丰富，视觉效果良好。

花桥长廊之所以如此修建，与其特殊功能密不可分。原来桥廊上的建筑物内供有观音菩萨和杨泗将军，实为建于桥上的“杨泗殿”和“观音阁”。慈利县溪口镇杜家溪修建于清代光绪年间的“土家木屋花桥”，四角飞翘，雕梁画栋。永顺县老司城附近保留多处木屋花桥。永定区王家坪镇马头溪村至今保留一座古老的“木屋花桥”。桑植县贺龙故居木屋花桥既长又宽。张家界国家森林公园老磨湾西北500米处的土家花桥“展卷桥”，雕梁画栋、朱漆彩绘，由著名作家沈从文题写桥名。永顺县大坝乡向凤生于2003年在张家界公园美食一条街建了一座土家花桥，长25米，宽9米，气势壮观，深受游客喜爱。土家人在水浅的溪河中，置若干方形石磴，宽约半米，一步一墩，步步相连，直达对岸。未涨水时，只要没淹跳墩，行人就可跳过岩桥，到达彼岸。

土家祖先行走陆地，人力运输工具多为背篓、脚篓、笮笼、背桶、背架、背带、扁担、千担、箩筐、撮箕、竹篮、麻袋轿乘和羊角叉。后来使用畜力，骡驮、马车和独轮车成为交通工具。古代，武陵山区土家道路只有泥巴路、砂子路、石板路和猎路。土司时期，每个土司建有用青石板铺面的官道，并且修建驿站和“六角凉亭”。土官出行，由轿夫抬轿。建国初期，慈常公路和大慈公路通车。土家族人在山坳有风处修建“六角凉亭”，飞檐翘角，状似茶铺。亭修木凳，以供行人躲雨、歇息。土家凉亭以楠木作柱，上尖下圆，雕花镂空，工艺精细，古朴秀美。慈利县江垭镇保存的明代建筑梅花殿顶为“六角出檐”。土家山寨随处可见“指路碑”，它是一种上圆下方、长条形的碑石。山道三岔路口立的指路碑用箭头标明东南西北可去某处，此碑专为外地行人指点迷津，是行善之举。“修桥铺路造凉亭”是善事，对社会有益处。所以，土家族人纷纷出资出力，修建桥梁，补修道路，不断改善交通条件。有些路旁修歇墩、挖水井，供人歇息时乘凉、饮水。故土家歌谣唱道：“大路凉水凉悠悠，有人吃来有人修；我郎此回修一次，让它清凉又长久。”土家传统运输工具背篓品种多，用途广。孩子长大以后，就用竹篾编织“丽背篓”。土家姑娘出嫁，要用“花背篓”作陪嫁。女儿生了小孩，娘家送个“儿背篓”，即著名歌唱家宋祖英唱的《小背篓》。摘玉米、小米，则用“高背篓”。砍柴就用“柴背篓”。扯猪草、背杂物要用“胯皮背篓”。赶场、走亲时，男女都背背篓。古代描写背柴的竹枝词反映土家先民的艰难生活：“采薪妇女善持家，足上山坡手绩麻；步入深林脚小息，干柴满肩出烟霞。”又云：“丁丁伐木向高岭，担荷斜阳下茂林；好共负篓城市去，卖钱买米度光阴。”

要致富先修路。在新中国建立以来，武陵山区各级党委、人民政府组织各族群众修建省道、县道、乡道等公路，致使武陵山区交通状况得以改善，甚至出现车水马龙现象。现在，武陵山区土家山寨村村通了公路，区县之间修通高速公路，国家修建的铁路过境武陵山区多数区县，武陵山区土家族人加快脱贫致富步伐，沿着康庄大道阔步迈向小康社会。张家界市境内铁路营运里程214公里。张家界火车站位于永定区官黎坪办事处，是湘西北最大的火车站。焦柳铁路贯穿张家界市境130公里，已经开通直达郑州、北京、上海、南京、杭州、广州、南宁等多趟旅游列车。2019年12月，黔张常铁路开通运营仪式在张家界市举行。黔张常铁路是我国“八纵八横”高速铁路网重庆至长沙至厦门主通道的组成部分，线路在黔江站与重庆至怀化铁路连接，在张家界市城区与张吉怀高铁连接。2021年，张吉怀高铁建成通车。至2023年底，张家界市公路通车里程9283公里。其中，2005年通车的长张高速公路把张家界市拉入全国高速公路网络以后，张花高速、张桑高速、安慈高速等高速公路相继通车。张家界市城区至武陵源、大峡谷、天门山、茅岩河和凤凰古城等景区均有等级公路连通，核心景区武陵源各个景点之间也有高档次的环保客运车运行，方便广大旅客游览。（作者戴楚洲系湖南省地方志专家库专家）

撰稿：戴楚洲

审核：熊文渊