二、汉晋时期所设零阳县
公元前206年，西汉高祖刘邦即皇帝位以后，招集官僚，压抑商贾，重建统治秩序。全国地方建制汉承秦制，在政治机构和政区体制上承续秦朝制度，继续实行郡、县制度，万户以上的县设置县令，万户以下的县设置县长。县治衙署设有县尉、县丞和蔷夫等佐官，还在县下设置乡、亭、里等基层行政管理机构，建立系统的统治机构体系。据班固所撰《汉书·地理志》卷二十八载：“武陵郡，高帝置。莽曰建平。属荆州。户三万四千一百七十七，口十八万五千七百五十八。县十三：……佷山，零阳，充（县）。”汉高祖于公元前202年更改秦代的洞庭郡，设置为武陵郡，下辖零阳县、孱陵县和充县等13个县。唐代李吉甫在地理总志《元和郡县图志》记载：“汉零阳县地，属武陵郡。县在零水之北，故曰零阳。”东汉时期，地方行政区划进入州、郡、县三级管理体制，形成豪强割据势力，社会进入混乱时期。荆州武陵郡辖区与西汉武陵郡所辖相同，仍辖零阳县、孱陵县和充县等12个县。
根据东汉时期地理学家桑钦所撰《水经》记载：三国吴景帝永安六年（263年），武陵郡充县嵩梁山岩壁洞开，玄朗如门，形成天门洞。吴国皇帝孙休视为吉祥征兆，遂将嵩梁山改名为天门山，并分武陵郡西北部置天门郡，郡治设在两汉时期充县县治原址（在今张家界市城区故城堤）；分零阳县、充县部分地域置“溇中县”，县治在今慈利县三官寺土家族乡三官坛。据北魏时期地理学家郦道元《水经注》载：西晋武帝太康四年（283年），析零阳县设置澧阳县（县治在今石门县城楚江镇，含今常德市石门县、临澧县、澧县和津市市等地）。
三、隋代以来持续设置慈利县
隋朝统一中国以后，统治者于隋代开皇十八年（598年）把“零阳县”更名为慈利县（县治迁至永泰街），因“土俗淳慈、得物产利”而得名。明代《弘治岳州府志》记载慈利县名由来：“慈利（县）以土俗淳慈而得物产之利，故名”。从此，1400多年间虽然元代偶有变动，但是慈利县名固定下来，延续至今。唐高宗麟德元年（664年），把崇义县并入慈利县（含今张家界市所辖两区两县）。
元代元贞二年（即丙申年、1296年），慈利县被统治者升为慈利州（州治设在今慈利县金慈街道太坪居委会官塔坪）。据明代《万历慈利县志》记载：“成宗元贞丙申，升慈利县为（慈利）州。”清代《康熙慈利县志》也载：“元置慈利州，旧志在二十四都，城垣瓦砾犹存。”明代洪武初年，降慈利州为慈利县（县治复迁永泰街），即《明史》载：“元慈利州，洪武二年（1369年）降为县。”此后，明清两朝一直设置慈利县。
如此梳理慈利县建置沿革，是想说明慈利县是战国时期澧水流域置县以来历代不废、没有断代的古县，故被载入湖南省地名公共服务工程领导小组办公室主编的《湖南古县》书中。（作者戴楚洲系湖南省地方志专家库专家）
撰稿 戴楚洲
审核 熊文渊
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