死了人，哭天哀地，人之常情。然而，在张家界桑植西安境内土家族山寨却是另一样的情景——灵堂里，黑黝黝的棺材前，架着黑黝黝的牛皮鼓，黑黝黝的打鼓匠擂鼓吼歌，赤膊的舞者们踩着鼓点，踏着如虎似猴的舞步偏偏起舞，阵阵高歌......那洋溢着生命力的，无所顾忌的情的潮水从四肢，从飞溅的汗水，从一个个狂舞者的心里迸射出来。

    以白虎为图腾的土家族人继承巴人“天人和一”的生命意识，认为人“走”了是“顺脚路”，白喜事。“热热闹闹陪亡人，欢欢喜喜办丧事”的习俗就像山水草木一样与土家族人同生同长。

    在跳丧过程中，打鼓匠是总指挥，跳舞者的舞步随鼓点变换，节奏多为6/8节拍，激情奔放，是为高腔俚调，狂放不羁。唱词分为传统段子和即兴创作的顺口溜。而且，跳丧比的是阳刚美。历来是男人的专利。

    跳丧为的是人情。土家族人最珍视邻里之情。“半夜听到丧鼓响，不管南方是北方，你是南方我要去，你是北方我要行，跳一夜丧鼓送人情”。谁家长辈“走”了，只要在门前敲三声鼓，就等于是给乡亲们报了信了，不必登门邀请，到天黑，四方的人都赶来。待孝儿孝女依次磕过头后，即敲起开场鼓，吼响开场歌，丧场顿时成为狂欢的海洋，通宵达旦，歌舞不息。次日天明，送亡人上山，舞者才响着弯弯的哨音回家。

    乐天的土家族人不仅为亡者跳丧，而且为活着的人跳丧。这听起来有点荒唐可笑。其实，它是土家族的又一习俗——生斋。

    “生斋”与跳丧的仪式差不多，只不过是改在生日宴上举行，为寿星祝寿。以示替死还生。

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