"过小年，鸟归窝，鱼进潭，野入洞，人团圆”这是湘西一带土家族流传至今的在腊月23-24的传统民谣。说的是到了腊月23，全天下所有的生物都要过小年，并且准备过大年了。空中的鸟儿要归窝，水中的游鱼要进潭，山上的野物（土家族人称山上的动物为野物）要进洞过冬休息，百里千里在外闯荡的人要回家团圆。

祭灶神

据传，过“小年”风俗起源于朱元璋。朱元璋年轻时是一穷光蛋。有一年过年，他身无分文，想在肉铺里赊几斤肉过年，老板不肯，他说那赊一个猪头吧（古代猪头很便宜），老板猪头也不赊。朱元璋无可奈何，随手在街道墙壁上写上一首打游诗：”可怜可怜真可怜！别人有年我无年，赊个猪头要现钱，有朝一日当皇上，老子要过二个年”。想不到朱元璋后来真当上了皇帝，这一年快过年了，他想起曾经写在墙上的打游诗，为了自己的金口玉言，他颁旨，从今年起每年过二个年，一个小年，一个大年。当时已是腊月二十二了，就定在明天腊月二十三是小年。由于交通不便，圣旨传到南方迟了一天。所以就有了北方人小年是腊月二十三，南方人的小年是腊月二十四。后来才有了大年三十和大年初一之说。

除扬尘

其实，关于“过小年”风俗很早就有。是自远古时代燧人氏发明了钻木取火，人类茹毛饮血的饮食方式就发生了改变，故而人类对火有了极深的敬畏与崇拜。对灶王爷的信仰，则是古时候人们对火神敬仰的基础上发展而来的。灶王爷是民间信仰的“家宅六神”之一（家宅六神分别为：灶神、门神、户神、井神、土地神和厕神），其中灶王爷主管各家各户的灶火饮食，而且在每年的祭灶日这一天，灶王爷要上天庭像玉皇大帝汇报所负责的这一家所做的善恶之事，所以老百姓对灶王爷都极为崇拜和敬仰。

腊月月二十三和二十四，民间祭灶，源于古人拜火习俗。如《释名》中说：“灶。造也，创食物也。”灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。灶神信仰是民间百姓对“衣食有余”梦想追求的反映。据我国晋代名人周处所作的地方风物志《风土记》记载：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”宋代范成大所作的《祭灶诗》：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事…送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”

“小年“”民间习俗很多，主要有包饺子，除扬尘，推豆腐，打糍粑，写春联，婚嫁喜事等。

二十四，包饺子。北方在小年晚上习惯吃饺子，意为给灶王爷送行，取意“送行饺子接风面”。晋东南地区有吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初一一锅倒”的说法。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖黏结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。

二十四，扫房子。从二十四开始一直到除夕，我国民间把这段时间叫做“迎春日”，也叫“扫尘日”。“扫尘”就是年终大扫除，家家户户这天都要打扫环境，清理各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生，干干净净迎新春的气氛。扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。过了小年，离春节只剩下六、七天了，过年的准备工作显得更加热烈了。

“二十四，写大字”，也是过小年的一种习俗。“写大字”就是要写春联，比如贴在大门上的，会是类似“忠厚传家久，诗书继世长”之类的句子，表现美好愿望

二十四这天，大人、小孩都要洗浴、理发。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。过了二十四，洗浴就有另外的说法：“二十五，洗黑球；二十六，洗楼钩；二十七，洗黑漆；二十八，洗邋遢。”意思是一定要在二十四之前就要洗浴，那就是讲究人家。

推豆腐也是从这天开始的。一般的人家，到了腊月二十四，就开始推豆腐，至少要推4升（土家族量器）以上的大豆，约10斤左右。大户人家更多，有豆腐脑，豆腐干。还有的人家炕腊月豆腐。

婚嫁喜庆不必择日。过了小年，民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。因此，土家青年男女，选择腊月二十四这天成亲的多，往往一个屋场有几对结婚，他们都赶早，怕的“撞喜”，一般六点左右，迎亲队伍就到了新娘家，敲喜锣，打喜鼓，吹喜唢呐，热热闹闹把新娘子请出阁楼，由新郎抱进花轿，一溜烟抬回家里。

（说明：部分图片来自网络，如作者有意合作，请与本网联系。）